Ο δίχρονος Τζούαν έχασε την όρασή του στο ένα μάτι, όταν ένα φιλί από ένα γνωστό της οικογένειας μετέδωσε τον ιό του απλού έρπητα (HSV) στον βολβό του ματιού του.
Το επακόλουθο φλύκταινα (φουσκάλα) οδήγησε στον σχηματισμό μιας τρύπας 4 χιλιοστών στον κερατοειδή, το διαφανές εξωτερικό στρώμα του ματιού.
Αυτό το ανοιχτό τραύμα προκάλεσε μια σειρά από μεταγενέστερες λοιμώξεις και, παρά τις προσπάθειες των γιατρών, η βλάβη ήταν ανεπανόρθωτη, και το παιδί έχασε την όρασή του.
Οι γιατροί αναγκάστηκαν τελικά να ράψουν τα βλέφαρά του προκειμένου να προστατεύσουν ό,τι είχε απομείνει από το όργανο.
Τώρα, η οικογένεια του μικρού μιλά δημόσια για να προειδοποιήσει άλλους γονείς, καθώς προετοιμάζονται για μια πολύπλοκη χειρουργική επέμβαση με σκοπό να σωθεί η όραση του παιδιού.
Το μαρτύριο του Τζούαν ξεκίνησε τον Αύγουστο του περασμένου έτους, όταν, σε ηλικία 16 μηνών, εμφάνισε αυτό που οι γονείς του νόμιζαν ότι ήταν μια απλή μόλυνση στο μάτι.
Ζήτησαν βοήθεια από τον οικογενειακό τους γιατρό, ο οποίος τους έδωσε αντιβιοτικά και τους έστειλε στο σπίτι.
Όμως, η μητέρα του Τζούαν, Μισέλ Σάαϊμαν από τη Ναμίμπια, θυμάται τη στιγμή που κατάλαβε ότι πρόκειται για κάτι πολύ σοβαρότερο:
«Δύο μέρες αργότερα, παρατηρήσαμε ότι κάτι πήγαινε πολύ στραβά. Φαινόταν σαν να αναπτυσσόταν κάτι μέσα στο μάτι του,» έγραψε στο Facebook.
«Καταλάβαμε ότι δεν είχε καμία αίσθηση στο μάτι, καθώς έβαλε το δάχτυλό του μέσα στο μάτι του και το έξυσε, χωρίς να αντιδράσει καθόλου.»
«Είναι η πιο τραυματική εμπειρία να κοιτάς το παιδί σου και να βλέπεις κυριολεκτικά μια τρύπα 4 χιλιοστών στο μάτι του.»
Οι εξετάσεις αποκάλυψαν ότι ο Τζούαν είχε αναπτύξει επιχείλιο έρπητα (ερπητοειδή φλύκταινα) μέσα στο μάτι του, εξαιτίας του ιόυ του απλού έρπητα (HSV-1).
Καθώς και οι δύο γονείς του ήταν αρνητικοί στον ιό, οι γιατροί υπέθεσαν ότι κάποιος με ενεργό έρπη (ή φουσκάλα πυρετού) μετέδωσε τον ιό με ένα φιλί.
Η κα Σάαϊμαν δήλωσε: «Ο ιός του έρπητα πιθανότατα μεταδόθηκε από κάποιον που είχε ενεργή φουσκάλα και φίλησε το παιδί μας στο πρόσωπο ή κοντά στο μάτι — ή στο χέρι του, το οποίο στη συνέχεια ακούμπησε στο μάτι του.»
Και συνέχισε: «Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι η διάγνωση ήταν αληθινή. Κυριολεκτικά κοίταζα τον γιατρό και αναρωτιόμουν αν είναι Πρωταπριλιά, γιατί νόμιζα ότι μου έκανε φάρσα.»
Χρειάστηκαν εβδομάδες θεραπείας για να ελεγχθεί η μόλυνση, αλλά μέχρι τότε η ζημιά είχε ήδη γίνει.
«Ο έρπης είχε ήδη καταστρέψει τόσο πολύ τον κερατοειδή, που είχε χάσει κάθε αίσθηση στο μάτι και δεν έβλεπε τίποτα πια. Ήταν πλήρως τυφλός.
Αυτό σήμαινε ότι ο εγκέφαλος σταμάτησε να αναγνωρίζει το μάτι και αυτό δεν έστελνε πλέον σήματα.
Το τζελ που προστάτευε το μάτι εξατμίστηκε και το μάτι ξηράνθηκε.»
Η οικογένεια ελπίζει τώρα σε μια επικείμενη χειρουργική επέμβαση, κατά την οποία θα μεταφερθούν νεύρα από το πόδι στην οφθαλμική κοιλότητα, για να αποκατασταθεί η σύνδεση μεταξύ ματιού και εγκεφάλου.
Αν η μεταμόσχευση νεύρων πετύχει, ο Τζούαν ίσως μπορέσει να υποβληθεί σε μεταμόσχευση κερατοειδούς, με την ελπίδα να ανακτηθεί μέρος της όρασής του.
Η κα Σάαϊμαν είπε: «Το αν θα μπορέσει ποτέ να αποκατασταθεί η όραση, είναι άγνωστο σε αυτό το στάδιο.
Αλλά έχουμε συμβιβαστεί με την ιδέα ότι ίσως είναι μόνιμα τυφλός στο αριστερό μάτι.
Η κύρια προτεραιότητά μας τώρα είναι να σώσουμε το ίδιο το μάτι και να αποφύγουμε περαιτέρω λοιμώξεις.»
Η προειδοποίηση της μητέρας
Η μητέρα προτρέπει όλους τους γονείς να προστατεύσουν τα παιδιά τους:
«Αισθάνομαι την ανάγκη να κάνω τον κόσμο να καταλάβει γιατί δεν πρέπει να φιλάτε το μωρό κάποιου άλλου.
Το είχα διαβάσει χίλιες φορές, αλλά ποτέ δεν μας είχε ανησυχήσει.
Σκεφτόμασταν: τι είναι το χειρότερο που μπορεί να συμβεί;
Κι όμως… ήμασταν εντελώς λάθος.
Το δίδαγμα είναι απλό: ΜΗΝ αφήνετε κανέναν να φιλά το μωρό σας.
Ένας φαινομενικά «ασήμαντος» ιός προκάλεσε τόσο μεγάλο τραύμα και καταστροφή, που απλώς δεν αξίζει το ρίσκο.»
Τι πρέπει να γνωρίζουν οι γονείς για τον επιχείλιο έρπη
Οι επιχείλιοι έρπητες, που προκαλούνται από τον ιό Herpes simplex (HSV-1), είναι πολύ συχνοί. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι 7 στους 10 Βρετανούς τον έχουν ανά πάσα στιγμή.
Για τους περισσότερους ενήλικες, οι φουσκάλες υποχωρούν μόνες τους ή με χρήση αντι-ιικών κρεμών, χωρίς σοβαρές συνέπειες.
Όμως, για βρέφη, ο ιός μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνος, καθώς το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν έχει ακόμα αναπτυχθεί πλήρως.
Αν δεν αντιμετωπιστεί, ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί σε ζωτικά όργανα, προκαλώντας σπασμούς ή ακόμα και θάνατο.
Οι γιατροί προειδοποιούν ότι οι πρώτες τέσσερις εβδομάδες της ζωής ενός μωρού είναι η πιο ευάλωτη περίοδος για σοβαρές λοιμώξεις από έρπη.
Οι ενήλικες με ενεργό έρπη δεν πρέπει να φιλήσουν βρέφη και πρέπει να τηρούν αυστηρούς κανόνες υγιεινής των χεριών όταν τα φροντίζουν.
Οι γιατροί προειδοποιούνότι αν ένα μωρό κολλήσει τον ιό, ίσως να μην εμφανίσει εξάνθημα, αλλά να παρουσιάσει ληθαργικότητα, ευερεθιστότητα, μειωμένη σίτιση ή υψηλό πυρετό.
Οι γονείς πρέπει να δράσουν άμεσα σε τέτοιες περιπτώσεις, καθώς τα βρέφη μπορούν να επιδεινωθούν πολύ γρήγορα.
Αν το μωρό είναι νωθρό, δεν ανταποκρίνεται, έχει δυσκολία στην αναπνοή, κάνει ήχους όπως γρύλισμα ή αλλάζει χρώμα στο δέρμα ή τη γλώσσα (μπλε), πρέπει να καλέσουν αμέσως το 166.