Η πρόοδος της τεχνολογίας αποτελεί ένα εντυπωσιακό θέμα για συζήτηση και ανάλυση, εδώ και λίγα χρόνια. Αρκεί να σκεφτεί κανείς πώς ακριβώς αντιλαμβανόμασταν την έννοια της τεχνολογίας πριν από 20 ή 30 χρόνια και πώς θεωρούσαμε ότι θα επηρεάσει τη ζωή μας. Ελάχιστα πράγματα που σκεφτόμασταν το 1990 ή λίγο πριν την αλλαγή της χιλιετίας, έχουν βρει εφαρμογή στη σημερινή εποχή. Για την ακρίβεια, αυτά που τότε φανταζόμασταν ότι μπορεί να συμβούν, αποτελούν σήμερα απλώς μία ανάμνηση του παρελθόντος. Ήρθαν, πέρασαν και… προσπέρασαν.
Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς τι ακριβώς έχει συμβεί. Πριν 20 χρόνια τα τηλεχειριστήρια των παιχνιδομηχανών έπρεπε να είναι κοντά στην τηλεόραση, προκειμένου να στέλνουν ενσύρματα τις εντολές. Οι ίδιες οι τηλεοράσεις ήταν οι γνωστές ως «κάθετου σωλήνα», ογκώδεις και βαριές, καθόλου χρηστικές για ένα σπίτι. Οι υπολογιστές ήταν τεράστιοι και ακριβοί, τα κινητά τηλέφωνα μεγάλα και δύσχρηστα, ενώ το internet στις αρχές του 2000 χρειαζόταν ώρα να συνδεθεί, δεν ήταν καθόλου γρήγορο και αποσυνδεόταν πολύ σύντομα.
Τα πάντα έχουν αλλάξει σήμερα. Οι τηλεοράσεις έχουν σχεδόν μηδενικό πλαίσιο, τα τηλεχειριστήρια είναι ασύρματα και πολλές φορές ακολουθούν φωνητικές εντολές. Τα κινητά έχουν γίνει πραγματικοί υπολογιστές και οι υπολογιστές που ξέραμε χωρούν σε ένα κουτί όχι πολύ μεγαλύτερο από ένα κουτί με μπισκότα. Όσο για το internet, οι ταχύτητες είναι ιλιγγιώδεις. Το ίδιο ιλιγγιώδης είναι και η ταχύτητα με την οποία η τεχνολογία επηρεάζει κάθε πτυχή της ζωής μας, αλλά κυρίως τη διασκέδαση. Ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η βιομηχανία των καζίνο, που έχουν ακολουθήσει το μοτίβο που περιγράφεται παραπάνω.
Για να παίξει κάποιος τα δημοφιλή φρουτάκια πριν από 20 χρόνια, ήταν υποχρεωμένος να επισκεφθεί ένα επίγειο καζίνο. Τα ίδια τα παιχνίδια ήταν τόσο ογκώδη, που καταλάμβαναν ένα μεγάλο μέρος του φυσικού κτιρίου, χωρίς πολλά περιθώρια σε ό,τι αφορά στα γραφικά ή στον τρόπο με τον οποίο διεξάγεται το παιχνίδι. Αυτά άλλαξαν με την αλλαγή της χιλιετίας, όταν ο συνδυασμός των κινητών τηλεφώνων και του internet έβαλαν τα καζίνο στον online κόσμο. Τα φρουτάκια αποτελούσαν πάντα την πιο αγαπημένη διασκέδαση ενός καζίνο, διότι δεν χρειάζονται ιδιαίτερες ικανότητες για να παίξει κανείς, με αποτέλεσμα να είναι τα πρώτα που βγήκαν κερδισμένα από την τεχνολογική επανάσταση που ακολούθησε.
Με τη βοήθεια των ψηφιακών καινοτομιών, τα γραφικά τους έγιναν καλύτερα κι από βιντεοπαιχνίδια, ο χώρος που χρειάζονται να καταλάβουν σε ένα online καζίνο είναι μηδαμινός, ενώ η θεματογραφία τους είναι τόσο ευρεία που κάθε άνθρωπος θα βρει το θέμα που του αρέσει και προτιμά. Αυτά, όμως, είναι ένα μικρό μέρος των όσων προσέφερε η τεχνολογία, αφού κάθε χρόνο μία νέα ιδέα προσθέτει τη δική της πινελιά.
Η πραγματικότητα στην οποία ζούμε δεν είναι ίδια με την πραγματικότητα των κουλοχέρηδων. Όχι, δεν μιλάμε με γρίφους, απλώς η εικονική και η επαυξημένη πραγματικότητα (virtual και augmented reality αντίστοιχα) έχουν μπει για τα καλά στο… παιχνίδι. Υπάρχουν περιπτώσεις online καζίνο στα οποία, πάντα με τον κατάλληλο εξοπλισμό, προσφέρουν στους επισκέπτες τη δυνατότητα να ζήσουν την εμπειρία διασκέδασης σαν να βρίσκονται εκεί. Η ψηφιακή πραγματικότητα ήδη έχει μπει για τα καλά στα φρουτάκια και κάνει το παιχνίδι πιο ζωντανό από ποτέ, αλλά σύντομα αναμένεται η επαυξημένη πραγματικότητα να χαρίσει εμβυθιστικές εμπειρίες σε όσους θέλουν να παίζουν φρουτάκια. Οι παίκτες θα μπορούν να τραβούν τον μοχλό σε ένα ψηφιακό περιβάλλον καζίνο, να παρακολουθούν τρισδιάστατους τροχούς με σύμβολα, ακόμη και να αλληλεπιδρούν με τις μηχανές. Όλα αυτά, ακόμη κι από το κινητό τους!
Το γεγονός ότι η εμπειρία διασκέδασης έχει αποκτήσει ένα χαρακτήρα παιχνιδιού είναι, επίσης, αποτέλεσμα της τεχνολογίας. Οι προσωπικές ικανότητες μπαίνουν αρκετές φορές στο κάδρο, αφού ο παίκτης καλείται όχι απλώς να παρακολουθεί τα φρουτάκια να κινούνται στους τροχούς, αλλά να παίζει mini games, να κάνει challenges και να αποφασίζει για σενάρια που αλλάζουν την εξέλιξη του παιχνιδιού του.
Τέλος, ο αλγόριθμος και η προσωποποιημένη εμπειρία αλλάζει και τον τρόπο διασκέδασης. Τα online καζίνο ξέρουν πια τι είδους φρουτάκια προτιμάμε, αφού με την ανάλυση δεδομένων μέσω της δραστηριότητάς μας μπορεί να μας προτείνει ανάλογα παιχνίδια, που πιθανώς να μας αρέσουν. Σε αυτό το τεχνολογικό επίπεδο ξεπετιέται επίσης μία πιο πρόσφατη τεχνολογία, η τεχνητή νοημοσύνη. Αυτή έχει ήδη δοκιμαστεί σε πολλούς τομείς, αλλά πλέον στα online καζίνο θεωρείται πολύ σημαντική. Ανάλογα την εμπειρία του παίκτη, η τεχνητή νοημοσύνη χειρίζεται τον αλγόριθμο αναλόγως, αφού αντιλαμβάνεται αν πρέπει να προσφέρει προτάσεις για ευκολότερο παιχνίδι σε έναν αρχάριο ή πιο πολύπλοκες λύσεις σε έναν έμπειρο.
