Ο θάνατος των νευρώνων στον εγκέφαλο, που ευθύνεται για αυτές τις παθήσεις, είναι μέχρι σήμερα πολύ δύσκολο να εντοπιστεί έγκαιρα, πριν υπάρξει εκτεταμένη ζημιά στα εγκεφαλικά κύτταρα. Η νέα τεχνική αξιοποιεί το γεγονός ότι ο κυτταρικός θάνατος επεκτείνεται και στο πίσω μέρος του ματιού, που συνδέεται με τον εγκέφαλο και όπου είναι ευκολότερο να ανιχνευτεί η προϊούσα κυτταρική βλάβη.
Η νέα τεχνική χρησιμοποιεί φθορίζοντες βιοδείκτες που «βάφουν» με διαφορετικό χρώμα τα θνήσκοντα κύτταρα, τα οποία μπορούν να γίνουν αντιληπτά στον αμφιβληστροειδή με το οφθαλμοσκόπιο, και έτσι παρέχουν μια πρόωρη ένδειξη για τον θάνατο των εγκεφαλικών κυττάρων. Η μέθοδος ίσως επιτρέψει στους γιατρούς, αντί για όψιμες ακριβές τομογραφίες εγκεφάλου, να παρακολουθούν εξ αρχής την εξέλιξη του Alzheimer’s, απλώς κάνοντας περιοδικό οφθαλμολογικό έλεγχο, ανά μερικές εβδομάδες, για τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς που πεθαίνουν.
Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του Πανεπιστημιακού Κολεγίου του Λονδίνου (UCL) υπό την καθηγήτρια Φραντζέσκα Κορεντέιρο και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό “Cell Death and Disease” (Θάνατος Κυττάρων και Ασθένεια), σύμφωνα με το BBC.
Σύμφωνα με την Κορεντέιρο, «λίγοι άνθρωποι αντιλαμβάνονται ότι ο αμφιβληστροειδής χιτώνας αποτελεί μια άμεση, αν και λεπτή, προέκταση του εγκεφάλου. Στο μέλλον θα είναι απολύτως δυνατό να επισκέπτεται κάποιος έναν επαγγελματία οπτικό ή οφθαλμίατρο και να ‘τσεκάρει’ τα μάτια του, ελέγχοντας έτσι και την κατάσταση του εγκεφάλου του».
Όπως εκτίμησε η ερευνήτρια, ένας τέτοιος έλεγχος θα είναι εφικτός μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, με την ανάπτυξη ενός ασφαλούς βιοδείκτη που θα περιέχεται σε οφθαλμικές σταγόνες, τις οποίες θα ρίχνει ο ασθενής στο μάτι του πριν γίνει ο έλεγχος. Αν όντως κάτι τέτοιο επιτευχθεί, τότε ανοίγει πιθανότατα ο δρόμος για την έγκαιρη διάγνωση και την πιο αποτελεσματική θεραπεία των ασθενών με Αλτσχάιμερ.
